Leukozė — tai sisteminė liga, pasireiškianti nesulaikoma ir progresuojančia kraujo gamybos organų hiperplazija su padidėjusiu atitinkamų (priklausomai nuo leukozės formos) kraujo ląstelių jaunų, netekusių brendimo savybių, formų gamyba. Paprastai į hemopoezę įtraukiamas įvairiuose organuose esantis mezenchiminis audinys, kuriame susidaro ekstramedulinės kraujo gamybos židiniai.
Etiologija ir patogenezė. Leukozės esmė, jos priežastys ir išsivystymas iki šiol nėra pilnutinai išaiškinti. Eksperimentais yra įrodytas ir kliniškai pagrįstas blastominis leukozės pobūdis, tačiau visiškai ją identifikuoti su piktybiniais navikais negalima.
Daugiausia šalininkų turi virusinė (monoetiologinė-polipatogenetinė) ir polietiologinė-monopatogenetinė teorijos. Virusinės teorijos šalininkų nuomone, įvairūs cheminiai ir fiziniai agentai, vidiniai (apykaitiniai) ar kiti faktoriai sudaro palankias sąlygas virusams augti bei daugintis ir leukozei vystytis.
Polietiologinės teorijos šalininkai mano, kad kai kurios leukogeninės medžiagos (radioaktyvios medžiagos, aromatiniai angliavandeniai, benzolas, benzpirenas, metildiolantrenas, dervos, anilino dažai ir kt.), veikdamos organizmą, dar galutinai neišaiškintu būdu pakeičia normalų kraujo ląstelių vystymąsi. Jos netenka brendimo savybių, pradeda vyrauti proliferacija, sutrinka normali ląstelės diferenciacija, pasikeičia organizmo medžiagų apykaita. Jonizuojančios radiacijos reikšmę leukozei vystytis patvirtina didesnis sergamumas dirbančiųjų su rentgenu bei radioaktyviomis medžiagomis.
Leukozių klasifikacija. Pagal trukmę leukozės gali būti ūminės arba lėtinės. Pirmosioms būdingas nediferencijuotų ar mažai diferencijuotų, o antrosioms — labiau subrendusių ląstelių vyravimas. Klinikiniu-hematologiniu atžvilgiu skiriamos 5 leukozių formos: ūminė leukozė, lėtinė mielozė (mieloleukozė), lėtinė limfadenozė (limfoleukozė), policitemija ir mielofibrozė, arba osteomielosklerozė. Pagal leukocitų skaičių gali būti leukeminė, subleukeminė ir aleukeminė ligos formos, tačiau neretai tas pats ligonis pereina visas šias fazes.
Leukozių dažnumas. Vyrai ir moterys serga maždaug vienodai dažnai.